200年前差點滅絕,後來被發現是拯救地球的工程師,這是一個神奇動物的故事……|自說自話的總裁

有一種呆萌的小動物,它明明長了一張松鼠臉,但下半身卻長成了鴨子。腳上有蹼,尾巴還是一個大船漿。它的名字叫河狸,你說它是生活在河裏的狸貓吧。但它這個不要購物袋兒的走路姿勢又一點兒也不迅猛。你說它是一個狡猾的大耗子吧,它又經常被自己啃倒的樹木壓死。你說它蠢吧,但它又是全球頂級理工學院——麻省理工和加州理工的吉祥物。

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有一種呆萌的小動物,它明明長了一張松鼠臉,但下半身卻長成了鴨子。腳上有蹼,尾巴還是一個大船漿。它的名字叫河狸,你說它是生活在河裏的狸貓吧。但它這個不要購物袋兒的走路姿勢又一點兒也不迅猛。你說它是一個狡猾的大耗子吧,它又經常被自己啃倒的樹木壓死。你說它蠢吧,但它又是全球頂級理工學院——麻省理工和加州理工的吉祥物。

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為什麼理工男都喜歡這個小動物?今天,我們就來聊聊它的故事。

1954年·紐約

時間回到1954年,紐約大旱。山林裏全都沒水了。最嚴重的熊山公園(Bear Mountain State Park)周圍,有幾條小河的河床都龜裂了。

但人們發現,熊山公園裏面,竟然一片翠綠,水草豐盛,反而比往年更濕潤了。

湖边有许多树

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為什麼熊山公園的保濕效果這麼好呢?科學家研究以後發現,並不是因為地下水,也不是因為植物覆蓋率高。而是因為河狸。在人類之前的時代,整個北美洲、歐洲,一直蔓延到新疆、蒙古,這都是一大片濕地。遍地都是河狸壩。

河狸和松鼠一樣,它們是齧齒目,牙齒會不停的生長,所以,為了磨掉多餘的牙齒,它們就必須一刻不停的啃點兒什麼東西。松鼠啃松子,河狸則選擇啃樹。它們每到一個地方,就開始沒日沒夜的啃樹,啃倒以後,就拖到河流裏,建成堤壩。

松鼠在吃东西

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修完壩以後,河狸還會給自己修一個小島一樣的巢穴,這個巢穴可以通風,可以居住、還可以儲藏食物。巢穴的入口在水下,必須潛水進入。這樣還可以抵禦天敵。設計非常巧妙。

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通常一只河狸要完成水壩和巢穴,需要啃倒100多顆樹。一只大耗子啃倒100顆樹?它的牙是鐵做的嗎?這個,我們從外觀上看,就會發現河狸有一口橙紅色的牙齒,而我們能想到的動物,牙齒幾乎都是白色的。

蓝色眼睛的女孩

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這是因為牙齒外面有一層外殼兒,人類和大多數動物一樣,選擇金屬鎂來打造這層外殼兒,鎂離子沒有顏色。

所以,最開始這層外殼兒是半透明的,這個你仔細觀察嬰兒就會發現。

但慢慢的這層外殼中的鈣越來越多,外殼兒的透明度就會越來越高,外殼兒底下的淡黃色就顯現出來,

河狸是自然界中的一個例外,它選擇用金屬鐵來打造這層外殼兒,鐵離子是紅色的。所以,河狸這口紅牙,真的是用鐵做的。

人的脸被修图的动物

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另外,鐵的抗酸性不知道比鈣鎂好到那裏去了,所以,河狸這口鐵牙根本不怕蛀牙,細菌分泌的酸性物質一點傷不了這層鐵外殼兒。

還有一個問題,啃樹、破壞森林、堵塞河道,這不應該是在破壞環境嗎?為什麼熊山公園不乾旱的原因是因為河狸呢?其實,這就是濕地在大自然中的神奇作用,河狸築壩以後,就會在河道上產生一大片濕地,雖然這片濕地裏再也長不了高大的樹木了。但是,濕地可以為各種動物提供棲息地。

人在草地上骑着大象

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據統計,在美洲,濕地僅僅使用了2%的土地面積,就支撐了80%的動物家園。

各種動物又帶來豐富的生態多樣性,生態環境自然就變的有彈性了。

這樣,當地球抽風,一會兒大旱、一會兒大水的時候,一個良好的生態環境就能抵消這些錯亂。這麼看來,河狸簡直就是地球工程師,地表血小板。它們2000多萬年來,承接的工程可是修復地球。怪不得麻省理工、加州理工都要拿它當吉祥物。

其實,早在1904年,紐約就還遭遇過一次大旱。當時,科學家的應對方案之一,就是從加拿大進口了20只河狸扔到熊山公園。在1948年的時候,美國也在西部大量投放過河狸,當時,二戰剛剛結束。遺留下來了很多降落傘和空投物資的板條箱子。空軍就把他們改造成投放河狸的裝置,在西部到處投放。

夜晚的月亮

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據統計,從48年到98年,50年來,至少有3000多個西部山溝被河狸變成了肥沃的小河穀。

1973年,蒙古國的特使就從加拿大引進了數百只河狸,投放到他們的河流周圍。但效果並不明顯,後來分析是因為,河狸大概分為三種,一個是美洲種,一個是歐洲種,一個是蒙古種。美洲種到了蒙古有點懵。所以,2012年的時候,蒙古國又專門從德國空運了14只歐洲河狸,在首都周邊投放。

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去年3年,也有新疆媒體報導,時隔近百年,新疆首次拍攝到了野生河狸,在烏倫古河邊,一共5只,應該是一個家庭,它們正在拿冰塊當餐桌吃飯。一頓飯吃了整整6個小時。這是土生土長的蒙古種,叫做蒙新河狸,國家一級保護動物。

老鼠在笼子里

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河狸也是加拿大的國寶。它們現在野外生活的很自在,在河邊搓澡,在路邊禮讓行人。它們本來在地球上這麼自由自在的生活了2000多萬年,但幾百年前,它們差點滅絕了。

故事大概是這樣的。

1241年·波蘭

時間回到1241年,蒙古大軍攻入波蘭。歐洲聯軍一路潰敗。他們根本不是蒙古人的對手。大雨下個不停,條頓騎士、波蘭騎兵、匈牙利的輕騎,以及密密麻麻的步兵兵團準備在西里西亞和蒙古大軍決戰。

這裏河流縱橫,道路泥濘,他們希望沼澤可以擋住蒙古戰馬的鐵蹄,希望雨水可以模糊蒙古射手的視線。

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雖然,雨水和沼澤同樣會困住歐洲聯軍,但他們顧不上那麼多了,只要能貼身肉搏,10換1,他們也在所不惜。就是在這樣一個悲壯的陰雨天,蒙古大軍突襲了聯軍大營。歐洲聯軍驚奇的發現,蒙古人就像點了避雨咒一樣,泥濘絲毫沒有延緩他們行軍的速度,他們比預計的時間早到了10多天。 同時,雨霧模糊了聯軍騎兵的視線,他們什麼都看不清,但遠處的蒙古射手還是百發百中。

男人戴着帽子

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很多年以後,歐洲人才弄明白,蒙古大軍使用的避雨咒正是河狸。

其實,早在人類發明織布技術以前,蒙古、新疆一代的遠古人類就已經掌握了毛氈技術,也就是用動物的皮毛,加上肥皂水不斷擠壓,變成毛氈布的技術。

图片包含 照片, 男人, 干, 女人

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而當蒙古人用河狸皮製造毛氈的時候,他們發現,這簡直就是天然避雨材料。只要在蒙古包裏加入幾片河狸毛氈,就可以完美避雨。只要戴上一頂河狸毛氈的帽子,就可以在雨天射擊。

從此以後,歐洲人像崇拜神明一樣的崇拜河狸毛氈,恰好,歐洲有抓也抓不完的河狸。拿破崙那個標誌性的三角帽,其實就是500年前的蒙古黑科技——河狸毛氈。包括日耳曼的紳士、大航海的探險家、甚至是福爾摩斯的圓頂帽,都是河狸毛氈。

戴帽子的人在刷牙

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很顯然,如此大的市場需求,持續幾百年不斷供應。歐洲的河狸很快就滅絕了。到了1670年代,英國皇家海軍的部長、皇家學會的主席——佩皮斯(Samuel Pepys),就連他都要在日記裏不斷的抱怨,新買的這頂河狸毛氈真是貴到他肉疼。他甚至準備把這頂毛氈當做遺產留給他的小兒子。太誇張了,他可是海軍部長、祖傳貴族,絕不差錢,換到現在,這哪兒是毛氈帽,簡直頭上頂套大別墅啊。

歐洲人癡迷河狸帽已經快瘋了,但歐洲哪兒還有河狸呢?不要急,哥倫布很快就要發現美洲了。印第安人這邊還有河狸。起初,印第安人也不知道河狸能做毛氈。主要用來吃和占卜。吃得方法還很奢侈,只吃那條鮮嫩的大尾巴,印第安人認為,這條尾巴,食之壯陽。

直到現在加拿大都還流行一種美食——河狸尾巴。當然,不是真正的河狸尾巴。

另一個方法就和中國商朝人很像,把河狸的肩胛骨丟到火裏面燒,燒完以後,根據裂紋來占卜凶吉。最原始的印第安人,克裏族(Cree)在他們的神話中,是因為河狸修建大壩才導致毀天滅地的大洪水。

所以,獵殺河狸,他們一點兒心理負擔都沒有。

恰好,這個時候來了一群白人,跟他們說,20張河狸皮換1把鋼刀。印第安人當時一定覺得這幫白人是不會算賬的傻子。甚至有歷史學家說,第一批到美洲來駐紮的白人,正是倒賣河狸皮的商販。憑管按怎麼樣吧,反正最後變成了1張河狸皮換20把鋼刀,然後又變成了1張河狸皮換20把鋼刀外加1把火槍。

卡通人物

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再然後,就爆發了著名的河狸戰爭,法國支持的印第安人和荷蘭支持的印第安人為了爭奪河狸皮的資源,互毆了十幾年。打到最後,兩個小十萬人口的印第安部落,都只剩下幾百人,於是,毛皮貿易就被白人壟斷了……接下來的故事,就到了1800年代,美洲河狸也快要滅絕了。紐約時不時的就會被乾旱襲擊。接著,發生了這樣一個故事。

1805年·路易斯安那

這年,美國剛剛從法國手上購買了整個路易斯安那。傑斐遜總統就派出了一直遠征隊,橫穿美國,繪製地圖,打通貿易,直達太平洋。這一路上,找三文魚和虹鱒是他們的一個重要任務。因為,當時這兩種魚是美國重要的貿易資源。結果,在找魚的過程中,他們就發現,如果某個地方有大量的三文魚和虹鱒,就一定會發現河狸。而一旦河狸絕跡,三文魚和虹鱒也會慢慢消失。

雪地上有只动物

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這是為什麼呢?當時還沒有人懂生態學,但精明的美國總統們很快意識到,得開始保護河狸了,因為,他們想要開疆拓土,就必須持續口河狸、三文魚去換錢。就這樣,美洲河狸的種子被保護了下來,逃脫了被徹底滅絕的命運。到了1930年代,生態學正是發展起來了,生態學家們才開始驚呼, 紐約不想變成沙漠,就立刻保護河狸。然後,河狸就變成了加拿大的國寶,還被印到錢幣上,生態學家們也開始花式研究河狸。

第一個問題,河狸築壩是本能還是跟父母學的?

這個問題很好研究,只需要抓一只小河狸來養一段時間就知道了。就在2020年,這位女士在野外救了一只小河狸,然後把它當寵物養在家裏,還給它取了個酷炫的名字——JB,賈斯丁·比伯的意思。過了幾個月,小河狸長大了,就開始晃晃悠悠的在她家裏建起了水壩。鞋子、地毯、毛巾、玩具、塑膠袋、棒球棍,甚至是廚房的瓶瓶罐罐,全部被小河狸叼去建水壩。每天小河狸都要衝涼、洗澡四五次。

人躺在笼子里

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喜歡吃玉米、胡蘿蔔,睡覺的時候還要把毯子塞到嘴裏吮吸,就像在吸奶嘴一樣。但有時候,小河狸也會把那些實木傢俱當成樹樁子練習伐木。沒幾天就損壞了主人五六百美金的傢俱。牆皮、牆角線、木門,甚至是名貴的實木桌椅,都被小河狸拿來練習。最後,主人給他在院子修了一個大公園,有山有水有人愛,真是一只幸福的河狸啊。

第二個問題,河狸為什麼要修壩?

因為,河狸和水豚一樣,是只吃草的大耗子(齧齒類)。水豚是現存的第一大耗子,靠人見人愛的糞便生存,它的糞便所有動物都喜歡吃的美食。所以,大多數動物都和水豚關係良好。

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河狸是現存第二大的耗子,它和水豚不一樣,還沒有進化出白天大搖大擺上街的本領,只能和其他的老鼠一樣,晚上偷偷跑出來覓食。

但是,它又不吃肉,只吃草,就得不停的吃,才能吃得飽。去哪里弄這麼多樹葉子來呢?於是,河狸就進化出來了修壩的神奇技能。

用水壩堵住河流,製造濕地,濕地裏的水草長得又快又多,這樣河狸就有了充足的食物來源。同時,它們不斷伐木,啃食樹皮下麵的含糖層,也順便修築新的水壩。

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世界上最大的一個河狸壩在加拿大的伍德布法羅國家公園(Wood Buffalo National Park)。有850米長,據說是唯一一個可以從太空中看到的非人類建築。科學家估計,這個水壩從1975年開始建設,是由好幾個河狸家族共同管理的,現在還沒有建完,預計到2075年,河狸家族將把它建成一個長2公里的巨型水壩。

生態學家們還觀察到,河狸除了是工程師,還會搞物業,收租金。因為,河狸不冬眠,他們會在濕地家園裏建造很多巢穴,這樣到了冬天,它們就會把多餘的巢穴租給其他要冬眠的小動物住。當然,小動物是必須在巢穴裏存放食物,當做租金的。

躺在雪地上站着几只羊

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在人類到達美洲前,這裏預計生活著5億只河狸,有一種已經滅絕巨型河狸(Castoroides),估計有一頭熊那麼大,四五百斤重。有一根它的牙齒化石,足足有20釐米長。

狗站在水里

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還有一種已經滅絕的古河狸(Palaeocastor)差點被人類當成外星人。說是在1890年代,美國各地出土了很多這種未知螺旋體的化石,各種學說都無法解釋它是怎麼形成的。很多人開始把它叫做魔鬼開瓶器,認為這是史前文明或者外星人的遺跡。結果,後來破案了,這是古河狸的巢穴化石。

岩石旁的雪地上

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這些古河狸,並不像現代河狸一樣在水上築巢,而是挖掘這種螺旋形的地穴,後來地穴被淤泥填充,就變成了化石。甚至有生態家說,如果沒有遠古的這些河狸在美洲建壩、挖洞,可能上一次冰川融化以後,整個北美都會變成一片沙漠。

第三個問題,河狸究竟是怎麼修建水壩的?

這個過程非常有趣,河狸會先咬較大的樹木,咬掉一半,然後等風來完成後面的工作。河狸是無法控制風向的,所以,人類也會經常目擊河狸被樹木砸死的慘案。大樹伐倒以後,它們會去咬一些小的樹和樹枝,讓它們和大樹互相鎖死,每一個木頭的結構都很巧妙。 慢慢的,樹枝越來越密集,河水就被一點點阻斷,淤泥會繼續堵塞空隙。

模糊的图片

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這個時候,河狸就開始撿石頭過來,加固堤壩,等石頭鋪的差不多了,它們就去收集淤泥、水草、苔蘚什麼的,當做水泥往堤壩上塗抹,繼續加固縫隙。這些水泥都是活的,它們慢慢生長,會讓堤壩越來越牢固。一家子河狸一起上陣工作,通常是在夜晚施工,悄無聲息。突然有一天,你就會發現,這簡直是大自然的奇跡。

山上的风景

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完工以後,河狸還會維護這些水壩,每當他們聽到有水聲,它們就會趕過來修補。這些河狸壩改造了美洲,也改造了地球,它們真的就像一個工程師,不斷的修補地球,保護生態。

好了,今天的故事就分享到這裏,謝謝大家。

最後夫人說,以為你在最後會吃播一條真的河狸尾巴,還好為了地球,你忍住了。

(完結)

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